O Campeonato do Mundo de 2026 começa a 11 de junho no Estádio Azteca, na Cidade do México, e termina a 19 de julho no MetLife Stadium, em Nova Jérsia.
Entre esses dois pontos estão 104 jogos, 48 seleções, 16 cidades-sede, três países com legislações de visto independentes e 5.400 quilómetros de distância linear entre Vancouver e Miami. Nenhum torneio foi alguma vez organizado nesta escala.
A FIFA apostou que a infraestrutura americana aguenta. Nos próximos 39 dias, percebemos se a aposta era sólida ou temerária.
Um formato sem precedente
Desde 1998 o Mundial funciona com 32 seleções. Em 2026 passam a ser 48, mais dezasseis equipas, doze grupos (de A a L), setenta e dois jogos de fase de grupos comprimidos em dezoito dias. A densidade do calendário não tem paralelo na história da competição.
A FIFA distribuiu as sedes em três regiões para controlar os deslocamentos.
Os Estados Unidos ficam com onze cidades, Atlanta, Boston, Dallas, Filadélfia, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, Nova Iorque/Nova Jérsia, San Francisco e Seattle, e recebem 78 jogos, incluindo as meias-finais e a final.
O México organiza treze jogos em três cidades (Cidade do México, Guadalajara e Monterrey), incluindo a abertura.
O Canadá divide os restantes treze jogos entre Toronto e Vancouver.
A lógica regional existe para evitar que as seleções atravessem o continente entre jogo e jogo. Funciona na teoria. Na fase a eliminar, quando os cruzamentos do sorteio ignoram a geografia, deixa de funcionar.
O que pesa contra as seleções visitantes
Seleções europeias e africanas que comecem o torneio na costa oeste americana, Los Angeles, Seattle, Vancouver, chegam com seis a oito horas de diferença de fuso horário relativamente à Europa.
Adaptar o ciclo circadiano em dois ou três dias entre jogos compromete a recuperação muscular e o padrão de sono. Equipas que acumulem esse défice na fase de grupos chegam ao mata-mata fragilizadas sem ter levado um único golo de bola parada.
A Bósnia e Herzegovina percorre mais de 5.000 quilómetros só na fase de grupos, o pior trajeto de todo o torneio. Espanha e Inglaterra têm deslocamentos pesados. A Argentina, jogando em cidades da costa leste e do sul dos EUA, fica a uma a três horas de diferença de Buenos Aires e tem a adaptação mais fácil de toda a CONMEBOL.
O calor é outro fator.
Houston e Miami em junho chegam com facilidade aos 35 graus e humidade alta. Seleções do norte da Europa que não simulem estas condições nos treinos preparatórios vão sentir a diferença a partir do segundo tempo dos jogos mais tardios.
O problema das fronteiras
Três países, três regimes de visto, três conjuntos de regras migratórias. A FIFA não criou um sistema de entrada unificado para portadores de acreditação. Cada delegação trata os documentos separadamente para cada país onde jogue.
Para adeptos portugueses que queiram acompanhar a seleção em mais do que um país, o processo é burocrático. Os EUA exigem visto B1/B2 para passaportes portugueses, com tempos de espera que chegaram a superar os 400 dias nalguns postos consulares.
O governo americano criou o sistema “FIFA Pass” (agendamento prioritário para quem comprove ter bilhete oficial), mas o processo mantém-se moroso. O México e o Canadá têm os seus próprios requisitos, tratados em separado.
Qualquer seleção que jogue em cidades dos EUA e depois precise de ir ao México atravessa uma fronteira internacional com o plantel, equipa técnica e staff de trinta ou quarenta pessoas. Um atraso burocrático nesse trânsito tem consequências diretas na preparação para o jogo seguinte.
Dezasseis Cidades: A escala em números
A Rússia em 2018 usou doze cidades, o Brasil em 2014, também doze, mas o Qatar em 2022 foi na prática uma única aglomeração urbana. Em 2026 são dezasseis cidades distribuídas por um território continental.
Houston e Dallas ficam a 385 quilómetros uma da outra. Seattle e Los Angeles separam-se por 1.800 quilómetros. Vancouver e Miami têm 4.500 quilómetros de distância.
Para adeptos que queiram combinar jogos em sedes diferentes, os voos internos americanos são a única opção realista, e cinco horas de voo entre a costa leste e a costa oeste repetem-se facilmente duas ou três vezes na fase de grupos.
A FIFA estruturou a tabela para minimizar viagens longas dentro de cada grupo. Funciona razoavelmente bem na fase de grupos. No mata-mata, quando os cruzamentos dependem de quem passa em primeiro e segundo lugar, a geografia deixa de ser critério.
Os horários e o adepto português
A maioria dos jogos começa entre as 22h00 e as 03h00 de Portugal continental. Sedes na costa leste, Nova Iorque, Miami, Filadélfia, têm cinco horas de diferença. Seattle e Los Angeles chegam a oito. Guadalajara e Cidade do México ficam a seis.
No Qatar 2022, os adeptos europeus acordavam cedo para ver os jogos da manhã, em 2026 ficam acordados até de madrugada.
Portugal joga no Grupo K e consoante as cidades atribuídas, os horários podem variar entre o razoável (costa leste, meia-noite) e o difícil (costa oeste, duas da manhã).
O argumento a favor da infraestrutura americana
Nenhum estádio foi construído de raiz para este torneio. A maioria dos recintos são casas de franchises da NFL – Allegiant Stadium, AT&T Stadium, MetLife Stadium, SoFi Stadium – com capacidade entre 60.000 e 90.000 lugares, tecnologia de ponta e sistemas de gestão de multidões testados em Super Bowls.
Os aeroportos das dezasseis cidades têm capacidade para absorver os picos de tráfego de um Mundial.
Em comparação com o Qatar, onde tudo foi construído sob pressão de prazo, ou com o Brasil 2014, onde obras de estádios atrasaram até semanas antes do torneio, a América do Norte chega a 11 de junho com a infraestrutura pronta.
Os recintos estão operacionais, os acessos estão testados, os planos de segurança têm orçamento. A FIFA escolheu bem nesse ponto, no entanto, a escala do continente cria problemas logísticos, mas os estádios em si não são o problema.
Quem sai a ganhar com este formato
Brasil e Argentina partem com a vantagem de adaptação mais fácil. O fuso horário das Américas está próximo das sedes do leste dos EUA, onde muitos jogos de fase de grupos decorrem. Viagens mais curtas, menos jet lag, recuperação mais eficiente entre jogos.
Seleções africanas e asiáticas chegam com mais horas de avião, maior diferença horária e, em muitos casos, recursos financeiros mais limitados para gerir a logística com conforto.
Uma seleção do continente africano que chegue a Seattle dois dias antes de jogar, com jet lag de oito horas e treino de adaptação ao relvado artificial, está em desvantagem antes de entrar em campo.
As seleções europeias com plantel mais profundo têm margem para rodar jogadores e gerir a fadiga acumulada. As que chegarem com quinze ou dezasseis jogadores de nível competitivo têm menos espaço para absorver um calendário desta densidade.
O que esperar?
O Mundial 2026 vai ser o maior da história por quase todos os critérios: mais seleções, mais jogos, mais cidades, mais países, mais quilómetros. A FIFA apostou que os EUA têm infraestrutura para absorver essa escala, e nesse ponto a aposta é sólida.
O que a infraestrutura não resolve é a fadiga de viagem, o jet lag, os vistos, o calor de Houston em junho ou as oito horas de fuso para quem joga em Seattle.
As equipas que tratam a logística como parte da preparação, com protocolos de sono, instalações de treino itinerantes e planeamento de viagens com dois ou três dias de antecedência, chegam aos quartos-de-final em melhor estado do que as que tratam a deslocação como um pormenor administrativo.
Em 2026, gerir bem o calendário é tão importante como gerir bem a bola.
